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Virtutem primam

"Virtutem primam esse puta compescere linguam. Oui, la plus belle qualité d'un honnête homme, c'est de parler peu."

La Jalousie du Barbouillé, sc. VI

C'est le troisième des Distiques de Dionysius Cato (voir également "quasi mortis imago") :

3. Virtutem primam esse puto compescere linguam:

Proximus ille deo est, qui scit ratione tacere.

On relève la même plaisanterie dans un texte de Tabarin de 1620 (Bonjour et bon an à Messieurs les cornards de Paris et de Lyon) :

Or la première chose que je vous souhaite est la patience [...]. La seconde vertu est la résolution qu'il faut que vous ayiez de ne vous soucier de rien [...]. La troisième est le silence, le plus difficile à garder de tout.[...] Virtutem primam esse puta compescere linguam, comme disait à mon avis ce grand Caton, que la première vertu consiste à avoir l'industrie de bien retenir sa langue.

(Oeuvres complètes de Tabarin, Paris, 1856, p. 300-308) (1)

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(1) source : A. Gill, "The Doctor in the farce and Molière", French Studies, avril 1948, II, 2, p. 115

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