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Pour être gentilhomme

"Qu'avez-vous fait dans le monde pour être gentilhomme? Croyez-vous qu'il suffise d'en porter le nom et les armes, et que ce nous soit une gloire d'être sorti d'un sang noble, lorsque nous vivons en infâmes? "

Don Juan ou le Festin de pierre, IV, 4

Dans Le Menteur (1644) de Pierre Corneille, un dialogue au contenu similaire était développé entre le héros et son père :

GERONTE

Etes-vous gentilhomme ?

DORANTE

Ah ! Rencontre fâcheuse !

Etant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

GERONTE

Croyez-vous qu' il suffit d' être sorti de moi ?

DORANTE

Avec toute la France aisément je le croi.

GERONTE

Et ne savez-vous point avec toute la France

D'où ce titre d' honneur a tiré sa naissance,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui l' ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang ?

DORANTE

J'ignorerais un point que n' ignore personne,

Que la vertu l' acquiert, comme le sang le donne ?

GERONTE

Où le sang a manqué, si la vertu l' acquiert,

Où le sang l' a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui naît d' un moyen périt par son contraire ;

Tout ce que l' un a fait, l' autre peut le défaire ;

Et dans la lâcheté du vice où je te vois,

Tu n' es plus gentilhomme, étant sorti de moi.

(V, 3, p. 108-110)

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