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Hardes, nippes et bijoux


"Des quinze mille francs qu'on demande, le prêteur ne pourra compter en argent que douze mille livres; et pour les mille écus restants *, il faudra que l'emprunteur prenne les hardes, nippes, et bijoux, dont s'ensuit le mémoire, et que ledit prêteur a mis, de bonne foi, au plus modique prix qu'il lui a été possible."
L'Avare, II, 1

Le contrat usuraire, qui propose de payer une partie de la somme prêtée en objets sans valeur, est une plaisanterie qu'on retrouve

Il s'apparente au contrat de "mohatra" que Blaise Pascal dénonce dans la huitième des Provinciales (p. 2-3)

(1)

FILIPIN
[...] Admirez le caprice injuste de cet homme,
Encore qu'au denier douze il prête cette somme,
Sur bonne caution, il n'a que mille écus,
Qu'il donne argent comtant.

ERGASTE
Où donc est le surplus?

FILIPIN
Je ne sais si je puis vous le conter sans rire,
Il dit que du Cap vert il lui vient un navire,
Et fournit le surplus de la somme en guenons,
En fort beaux perroquets en douze gros canons,
Moitié fer, moitié fonte et qu'en veut à la livre,
Si vous voulez ainsi la somme, en vous la livre.

ERGASTE
Milon ne peut-il pas trouver d'argent ailleurs?
Aurons-nous donc toujours affaire à des voleurs,

NICETTE
Cette condition semble une chose rare.

ARGINE
On n'a jamais parlé d'un marché plus bigarre.

ERGASTE
Tout bigarre qu'il est il faut bien l'accepter,
Si nous ne pouvons pas ailleurs nous ajuster,
Toute raison est vaine ou necessité presse,
Et je veux au besoin secourir ma maîtresse.
[...]
(IV, 2, p. 70.)

(2)

Un bref résumé de la séquence italienne traditionnelle est fournie dans les Observations sur la comédie et le génie de Molière (1736) de Luigi Riccoboni :

Le Docteur, dévot et grand usurier, a pour ami Pantalon, qui se trouvant obligé de faire un paiement et n'ayant point d'argent, prie son ami de lui prêter la somme dont il a besoin; le docteur la lui refuse, en lui disant qu'il ne l'a pas; mais il promet de la chercher, s'il veut lui laisser en gage la vaisselle d'argent; Pantalon y consent et lui apporte en effet la vaisselle. Le Docteur ne lui donne en argent que les deux tiers de la somme dont ils sont convenus, et lui fait voir une liste de choses qu'il lui destine pour l'autre tiers. Cette liste contient d'abord de vieilles hardes et de vieux meubles, et ensuite des choses extravagantes, telles que la barbe d'Aristote, la ceinture de Vulcain, etc., qu'il estime à un prix exorbitant.
(p. 189)



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